先月末、９６歳の人生を全うされた日本文学研究者のドナルド・キーン先生は大のイタリア好きであった。一時は毎年、イタリアを訪れてわが家で食事をなさるのが慣習だった。
中でも、元上智大理事長・学長で、当時はグレゴリアン大学長だった故ヨゼフ・ピタウ大司教もお招きしたときの超知日外国人お二人による「日本食談議」は、私たち夫婦もそばで大笑いしたほどの傑作で、このコラムでも紹介したことがある。
先生の日本文学への驚嘆すべき造詣の深さと、三島由紀夫や川端康成ら日本の代表的文人・知識人との交友は周知のことだが、音楽とオペラにも大変通じていらっしゃった。ローマやベネチアの音楽会やオペラに行くのがお好きで、家内が来伊に合わせて切符をあらかじめ買い、お待ちしたものだった。先生はイタリア語で大学の講義をしてくださったことがあるほどイタリア語に堪能で、オペラの歌詞を暗記して独学なさったとのことだった。
坂本鉄男
(2019年3月5日『産経新聞』外信コラム「イタリア便り」より、許可を得て転載)