坂本鉄男 イタリア便り　「聖人」は一日にして…

　聖人になるのがいかに難しいかを知っているカトリック教徒は、軽々しく「彼は聖人のように品行方正だ」などと言わない。聖人となるためには、バチカン市国の列聖省による厳密な審査を経なければならない。審査開始時の「神の僕（しもべ）」に始まり「尊者」、「福者」と段階を経て、必要要件の奇跡の真偽などの審査を通過し、やっと「聖人」にたどり着く。

　例えば、慶長元年１２月（１５９７年２月）、豊臣秀吉の命により長崎で殉教した２６人のカトリック信者が聖人に列せられたのは、３００年近くたった１８６２年のことである。

　だが、最近は、聖人が乱造気味のような気がしないでもない。あす９月３０日から開催される枢機卿会議で、近々中に、カトリック教会の近代化に重要な役割を果たした第２バチカン公会議を開いたヨハネ２３世（在位１９５８～６３年）と、東欧共産主義圏の崩壊に精神的支援を与えたばかりか、世界１２９カ国への布教旅行という大記録を打ち立てたポーランド出身の前々代法王ヨハネ・パウロ２世（在位１９７８～２００５年）の２人の元法王が同時に聖人に列せられることになる。

　ちなみに、ヨハネ・パウロ２世は在位中に４８２人もの聖人を誕生させた新記録の持ち主でもあった。