犬ほど人間の役に立ってきた動物はない。昔はトスカーナ州南部マレンマ地方の羊飼いにとって、真っ白なマレンマ犬はかけがえのない存在だった。オオカミから羊を守り、何十頭、何百頭の羊の群れを監視し、まとめて牧舎に連れて帰る牧羊犬だ。
だが、今回話題になる２匹の犬は、同じマレンマ地方でも、その中心都市グロッセート市の陸軍獣医センター所属のメスのシェパードである。同センターは軍馬や麻薬捜査犬などの訓練を主としているが、この２匹は特別な嗅覚の持ち主として研究対象になっているという。
２匹は、異なる男性の尿をしみ込ませた綿の入った幾つもの容器から、前立腺がん患者のものが入っている容器を、驚くほどの正確さで嗅ぎ当てるというのだ。それも、ごく初期のがん患者のものでも問題ないという。
実験結果は、米紙ニューヨーク・タイムズや科学雑誌にも掲載されているらしい。また、ミラノの研究機関の専門家は「特別に訓練されたこの犬が前立腺がんを嗅ぎ分ける能力は９８％の的中率で、現在の検査方法として一般に使われているＰＳＡ検査を上回る」とも語っている。
男性の前立腺がん罹患（りかん）率が高くなっている現在、ワンとも力強い味方ではないか。
坂本鉄男
(2014年12月14日『産経新聞』外信コラム「イタリア便り」より、許可を得て転載)
