2010

　だいぶ昔のことだが、イタリア人の知人に突然、こう尋ねられたことがあった。　「日本では、夫と妻は一緒に寝てはいけないのかい」　「そんなことはないよ。昔、儒教の影響で“男女７歳にして席を同じゅうせず”といわれた時代も確かにあったがね。でも、君はなぜそんな質問をするんだい」　その理由が皆目分からなかったのだが、ここで知人は初めて理由を説明した。知人の話はこうだった。　彼の家に来るお手伝いが、以前日本人.... Read more

　ヒバリは春を代表する鳥である。ヨーロッパの芸術家たちもヒバリを題材にして色々な作品を書き上げた。例えば、シェリーは「ひばりに寄せて」の詩を書き、ハイドンは弦楽四重奏曲「ひばり」を作曲した。　こうやって考えると、芸術の国イタリアでもさぞ愛される鳥だろうと思うと大間違い。イタリア人は狩猟が大好きで、ヒバリなどの野鳥までほとんど撃ち落とし食べてしまった。　だが、乱獲による野生の鳥獣の激減に加え、自然保.... Read more

　聖骸布（せいがいふ）と言われてもなんのことだか分からない人が大部分だと思う。　これは、磔（はりつけ）にされたイエス・キリストの遺体を十字架から降ろしたときに包んだ布のことであり、北イタリアのトリノ市の大聖堂に保管されていている。　どういうわけか、１４世紀中ごろに発見され１５世紀中ごろからは元イタリア王家のサヴォイア家が所有していたが、第二次大戦後カトリック教会に引き渡された。普段は、本物は特別礼.... Read more

　先日、イタリアに着いて間もない日本人の知人から「今度の４月１８日の日曜日は『ダービーがある』といって同じ宿の人たちが大騒ぎをしていますが、イタリアではそんなに競馬が盛んなのですか」と尋ねられた。　彼は、１７８０年に始まった英国の名高い競馬のダービーや、来る５月末の中央競馬会主催の日本ダービーなど世界各地で行われる競馬の特別レースと混同してしまったのである。そこで次のように説明した次第。　「イタリ.... Read more

　だれでも幼いときにグリム童話集の「赤ずきん」を読んだに違いない。グリム童話集では悪いオオカミは最後に猟師によって殺され、赤ずきんとおばあさんは助かるが、多くの民話では赤ずきんもおばあさんもオオカミに食い殺されることになっている。　昔のヨーロッパではオオカミは人や家畜の大敵であったが、わが国でもニホンオオカミが１９０５年を最後に絶滅したように、イタリアでも１９５０年代末に大部分のオオカミは羊飼いた.... Read more

　現在の航空業界は格安航空全盛時代である。数カ月前の新聞にいろいろな格安航空会社の値段表が出ているのを見てビックリした。安い！　これで安全運航をしてくれるなら本当に安くなったものだ。　たとえばミラノ・マルペンサ空港について挙げると、ミラノ－コペンハーゲンが３９・９９ユーロ、ミラノ－バルセロナ３４・９９ユーロ、ミラノ－パリ２１・９９ユーロだった。　もちろん以上の値段はすべて片道運賃だ。　さらに私の住.... Read more

　イタリアの都市を訪問した経験のある方は、商店の壁やシャッター、橋の欄干から電車やバスの車体に至るまであらゆる所で大きな落書きをごらんになったに違いない。ごく最近もローマのユダヤ教会の歩道にある犠牲者の記録を彫った敷石をスプレーで汚した不届き者がいた。　こうした損害は非常に大きく、壁や車両の落書きを消す費用だけでも全国で年間７億５千万ユーロ（約９２２億円）もの巨額に上ると推定されている。国全体にと.... Read more

　サメは昔から人間を襲う獰猛（どうもう）な海の悪魔と考えられてきた。　神話の「大国主命と因幡（いなば）の白兎（しろうさぎ）」のサメ（山陰ではワニとも呼ばれる）はまだしも、スティーブン・スピルバーグ監督の映画「ジョーズ」の巨大な人食いザメは人間の大敵である。　だが、現在は「人食いザメ」と言ったら逆にサメの方から抗議が出る。日本では昔からサメは下級魚に分類され、切り取って干したヒレが中華材料として利用.... Read more

　ポーランド出身の前ローマ法王ヨハネ・パウロ２世は、死後ただちに、あらゆる方面から「すぐに聖人に」という声が上がったほど近年まれなる偉大な法王であった。だが、いくら偉い前法王でも一足飛びに聖人にはなれない。　ごく簡単に言えば、専門の機関が聖人の資格審査を始めると「神の僕（しもべ）」と呼ばれ「尊者」の宣言を受ける。続いて聖人になる前の段階の「福者」になる審査を受ける。　だが、この審査は最低１つの奇跡.... Read more

　古代ローマ帝国の基礎を築いた英雄ユリウス・カエサル（英語名ジュリアス・シーザー）は、紀元前４４年３月１５日の朝、ローマ元老院で暗殺された。　元老院と言ってもフォーロ・ロマーノに現在再現されている元老院ではなく、ローマの著名な将軍兼執政官ポンペウスがローマ市民に贈った大劇場兼議事堂であった。当時、元老院の会議場としてしばしば使用されていた。　これは、現在のローマ市の中央部にあるアルジェンティーナ広.... Read more