坂本鉄男 イタリア便り　潤うペット業界

　少子化と単身高齢者世帯の増加の結果、先進国ではペットを飼育する家庭が増えているという。イタリアでも家庭１０軒のうち６軒が何らかの動物を飼育し、犬の登録件数は全国で５６０万匹、猫が野良猫を除き７７０万匹である。

　イタリアはペット用食品の生産では、欧州第１位で、近隣諸国に輸出している。国内でもスーパーマーケットには“お犬様”と“お猫様”のためのダイエット食品を含め、いろいろな種類のペット食品が棚に何段も並んでいる。そればかりではない。ペット用缶詰類には、犬や猫の食欲をそそるとは思えないが、飼い主の購買欲をそそる立派なラベルが貼られている。このため、デザイン業界も結構、ペット食品の恩恵にあずかっているらしい。

　便乗してインチキも横行し、４月上旬のローマの地元紙では、野良猫の毛を染めて「ペルシャ猫」として売り飛ばし、訴えられた業者が話題になっていた。

　愛犬や愛猫が病気になったら大変だ。この健康維持や病気の治療のための費用もバカにならない。２０１１年のイタリアのペット医療関係費の推定は、２億３０００万ユーロ（約３０１億円）といい、フランスの推定額の倍だ。世界にはその日の食べ物に困る子供がたくさんいるというのに。